L’hérésie de Pierre Valdo, marchand lyonnais du XIIe siècle, offre l’exemple d’une longue marche vers la lumière, jalonnée d’espoirs, de pureté, de souffrances, où tremble la lueur des bûchers, et où s’exercent intolérance et cruauté. Comme l’hérésie cathare plus tard, le valdéisme connut excommunications et massacres. Cette épopée est celle du Plebs Sacra, peuple sacré qui a donné au monde une leçon de fidélité et d’amour en retrouvant la voie du Salut.
La doctrine vaudoise s’est répandue en Provence, en Dauphiné, en Espagne, en Allemagne, en Suisse, et jusqu’en Europe Centrale. Malgré les persécutions dont il fut l’objet, le valdéisme a subsisté dans certaines régions, où l’on peut voir – aujourd’hui encore – des villages typiquement vaudois, notamment en Piémont, où il existe toujours une communauté villageoise qui pratique les préceptes de Pierre Valdo.
Maurice Pezet éclaire d’un jour nouveau ce grand ciel valdésien « ensanglanté de liberté ». Au fil de ses pages, les grands moments de l’histoire européenne se déploient. Mais l’Homme, et sa poignante solitude, demeurent omniprésents.