Né à Sévérac-le-Château en 1797, officier de l’armée impériale puis royale et polytechnicien, le capitaine Durand effectue son premier relevé du sommet de Lagast en 1823, à partir de la flèche de la cathédrale de Rodez. Spécialiste de la géodésie par triangulation, il va ensuite s’attaquer aux Alpes, en partant du sud-ouest. Le mont Aigoual, le Ventoux, les Alpes du Dauphiné de Lyon jusqu’à la Méditerranée, il mesurera la plus grande partie des cimes. Sa plus belle réussite restera cependant le relevé du Pelvoux en 1828, puisqu’il sera le premier homme à en atteindre le sommet. Mort d’épuisement en 1835, malgré l’ampleur des résultats obtenus, il restera à jamais capitaine, ayant refusé les courbettes devant la hiérarchie. Voici enfin éditée, tel un hommage, la première biographie de ce héros modeste et méconnu.

Roger Canac, fils de maçon, est né lui aussi dans l’Aveyron, à Auriac-Lagast, en 1928. La vie de cet écrivain est elle-même un roman. Pâtre dans le Rouergue, il rejoint le séminaire, puis la Sorbonne où il étudie la philosophie auprès de Gaston Bachelard. Il revient à la terre en Haute-Savoie, s’éprend des sommets, devient guide de haute montagne. Il s’établit alors dans le massif de l’Oisans, instituteur à Mizoën. Il accède à la présidence du syndicat des guides de haute montagne. Il crée à Bourg-d’Oisans l’école de formation aux métiers de la montagne et le musée des minéraux. Écrivain passionné, il connaît de grands succès avec ses ouvrages sur le Rouergue et le monde paysan (Réganel ou la montagne à vaches, Paysan sans terre) et la montagne (Gaspard de la Meije, Vivre ici en Oisans, L’Or des cristalliers, Jacques Balmat dit Mont-Blanc).