Le papa et la maman de Mademoiselle Lili ont été obligés de partir subitement pour Paris. Ils ont laissé Mademoiselle Lili et Messieurs Paul et Toto, ses deux cousins, qui n’ont plus leurs parents, sous la garde de Miss Dora, leur gouvernante anglaise, et de la vieille Jeannette, la cuisinière, dans la jolie propriété qu’ils habitent l’été.Tout a d’abord été à merveille, mais Miss est tombée malade, et les enfants, qui n’ont plus de devoirs, passent leurs journées à jouer, à se promener dans le parc et à lire. Monsieur Paul, qui se destine à être marin a lu l’histoire des voyages, et Mademoiselle Lili, celle de Robinson Crusoé. Ces lectures, mal comprises parce qu’elles ne sont pas précisément des lectures d’enfants de leur âge (Mademoiselle Lili n’a que sept ans et Monsieur Paul n’en a pas huit), les ont prodigieusement exaltés. Ils ne parlent plus que de voyages, ils ne rêvent plus que d’îles désertes. Monsieur Toto lui-même, quoiqu’il n’ait que quatre ans et qu’il soit d’un naturel paisible, a subi l’influence des conversations de Mademoiselle Lili et de Monsieur Paul, dont il ne perd pas un mot.