L’alpinisme n’est pas que la conquête des grands sommets par de grands alpinistes… S’il en était ainsi, les refuges seraient bien moins fréquentés ! Mais y aurait-il seulement des refuges ? »

L’auteur part de ce constat pour affirmer qu’après s’être intéressée aux conquérants célèbres, l’histoire de l’alpinisme doit aujourd’hui donner une juste place à tous les autres, professionnels ou amateurs, associations, clubs, sociétés ou particuliers qui ont, chacun à leur manière, écrit quelques pages de cette longue histoire. Ce passé alpin, tout aussi riche que celui des grandes ascensions, gagne à être connu.

Entre 1875 et 1925, les membres de dix clubs alpins et près de deux cents guides et porteurs participent ainsi à l’invention de l’alpinisme en Dauphiné.

C’est leur mémoire collective que Philippe Bourdeau fait revivre dans cet ouvrage qui puise aux sources de la littérature alpine de l’époque.