La glace est l’un des indicateurs les plus sensibles du changement climatique. Bernard Francou et Christian Vincent, scientifiques et hommes de terrain, nous rapportent les dernières nouvelles de cette cryosphère soumise au réchauffement du climat, avec une évolution manifeste, complexe et alarmante des banquises et des glaciers.

En juillet 2015 se tiendra à Paris la 21^e conférence internationale sur le climat, quelques mois après la parution d’un nouveau rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC). L’occasion de faire le point sur les modifications enregistrées sur la « planète glace » durant les quarante dernières années.

Indéniable, l’effet du réchauffement climatique dans les zones englacées donne toutefois des situations contrastées. Certains massifs bougent peu : c’est le cas de l’Antarctique de l’est, où se trouve le volume de glace le plus important de la planète. C’est aussi le cas de la banquise antarctique, qui tend même à croître par endroits. En revanche, la calotte ouest de l’Antarctique est fragilisée. Du côté de l’Arctique, la banquise a perdu 40% de sa surface en fin d’été depuis la fin des années 1970, le Groenland fond et le permafrost (le sol gelé en permanence) est également touché.