La présentation de cet ouvrage procède à la fois de la méthode de synthèse, qui consiste à suivre le développement global de la science, et de la méthode analytique, qui consiste à écrire une histoire des sciences ; mais on n’a nullement cherché à réaliser une synthèse des deux. Le plan de l’ouvrage rend plus sensible la diversité même de l’histoire de la science : c’est la première méthode qui est appliquée à l’étude de la science dans l’Antiquité et au Moyen Âge ; tandis qu’à partir de la Renaissance, et jusqu’à nos jours, chaque discipline fait l’objet d’un examen particulier.