Créée en 1917, la Société Dauphinoise d’Études et de Montages (SDEM) a joué un rôle de premier plan dans le développement des équipements hydroélectriques qui firent la renommée de Grenoble, Capitale de la houille blanche.

L’auteur retrace les grandes étapes de l’évolution de cette entreprise moyenne, filiale des Établissements Bouchayer et Viallet, spécialisée dans la mise en place d’équipements appropriés – et en particulier de conduites forcées – dans les sites hydroélectriques les plus divers. Prise dans le tourbillon d’une conjoncture née des deux guerres, elles-mêmes séparées par une profonde crise économique et sociale, guidée par un chef étonnant, Georges Ferrand, elle doit explorer de nouveaux créneaux, imaginer une technologie nouvelle, découvrir les modes de relations industrielles et commerciales de demain et créer des rapports sociaux originaux.

Neuves et inédites sont les pages dédiées au milieu des ingénieurs, aux chantiers de montage et aux problèmes techniques, ou celles consacrées à l’aménagement du barrage de Sissorte en Maurienne (1932).