Enfin une vraie histoire des guides de montagne ! En rapportant les propos des guides, en les croisant avec les multiples sources documentaires disponibles, cette histoire déconstruit l’image idéale des premiers de cordée. La mise à jour des réalités sociologiques et culturelles dominantes des paysans-guides, de la fin du XVIIIe siècle jusqu’à la moitié du XXe siècle, révèle les grandes ruptures d’une activité domestique devenue profession prestigieuse. Un travail d’histoire globale qui replace les guides et leur devenir dans les cadres larges et ouverts des évolutions de la société française mais qui n’oublie pas les particularités régionales, locales, individuelles (Chamonix, Gavarnie, Luchon, Saint-Christophe…). Si les grands guides comme Croz, Gaspard ou Passet pour les anciens, Frison-Roche, Terray et de Bellefon pour les modernes ne sont pas absents, si les grandes premières ne sont pas oubliées, cette histoire est d’abord celle de milliers d’individus qui exercèrent peu ou prou cette activité. À l’heure où la profession de guide traverse une crise d’identité, cette mise au point est la bienvenue.