” Tous les chemins mènent à… Briançon ! ” Telle pourrait être la devise pour décrire en quelques mots la physionomie de l’Etoile de Veynes, à quatre branches. Trois lignes de chemin de fer en provenance de Marseille, Valence et Grenoble convergent peu avant Veynes pour se prolonger en une seule jusqu’à Briançon. Au centre de cette étoile, la cité de Veynes, “capitale” du rail dans les Hautes-Alpes, dont la gare et le dépôt faisaient vivre près de 700 familles de cheminots, connut son heure de gloire avec le règne de la locomotive à vapeur. Après les premières esquisses de 1852, la “croisée ferroviaire des Alpes” prit sa forme définitive vers la fin du XIXe siècle. D’abord destinée à renforcer les liens avec l’Italie, son rôle est aujourd’hui basé, faute de prolongation internationale, sur les déplacements interrégionaux et sur le tourisme. Des générations de cheminots ont œuvré et œuvrent, encore et toujours, chacun dans sa partie et par tous les temps, pour que les trains passent, permettant aux Alpes du Sud de communiquer avec le reste du pays. Elaboration contestée des tracés, espoirs satisfaits ou déçus, conflits mondiaux, difficultés de toutes sortes, périodes fastes et moments douloureux, rien n’a manqué aux cent vingt ans d’histoire de ce monde ferroviaire long de 542 kilomètres, desservant une partie importante du sud-est de la France. Construites parfois au prix de prouesses, en raison du relief, ces lignes – et c’est bien l’essentiel – sont toujours en activité quand tant d’autres ont disparu. La genèse, la construction, l’exploitation, la vie, les trains, la traction, le cadre naturel de ce long réseau à voie unique sont décrits en détail dans cet ouvrage de 320 pages, comprenant 542 photographies dont 140 en couleurs, 86 dessins, 20 plans, 20 cartes et 30 tableaux