C’est un livre de maturité que François Labande, qui s’y connaît en matière de topo-guide, nous offre avec cet album Grandes Courses.

L’auteur entreprend, en 104 courses ou escalades difficiles, de recenser la richesse des Alpes françaises (Corse exclue), avec quelques passages en Italie. Vingt-cinq secteurs sont représentés, et cependant le livre doit à l’homogénéité du niveau des voies de préserver son unité.

Les photos pleine page sont uniquement descriptives, avec une recherche dans la finesse et la valeur documentaire, inspirée d’ouvrages allemands similaires. Ces montagnes, nous les voyons nues, comme vierges, et c’est un bon exercice que d’en imaginer directement les itinéraires.

La documentation technique, qui se limite aux croquis d’interprétation, petits chefs-d’oeuvre du genre, et aux renseignements indispensables (pas de description d’itinéraire), laisse une part à l’inconnu. Cette conception, qui exige une très bonne qualité d’impression, préfigure peut être la fin des topos indigestes.

Dès lors, il reste de la place pour parler de l’alpinisme des dernières décennies ou de délicats sujets actuels. F. Labande, d’ailleurs, ne se prive pas de militer en faveur de la tendance au dépouillement dans les moyens…

Idées et technique, photos et croquis, sobriété du ton, la sauce est réussie. Elle serait plus piquante si les grandes courses pyrénéennes étaient intégrées à l’ouvrage, pour comparer ! Mais telle qu’elle est, cette anthologie intelligente plaira sûrement aux grimpeurs modernes.

Jean Luc LE FLOC’H